la invención de concreto reforzado generalmente se asigna al constructor william wilkinson, que en 1854 registró una patente de un sistema consistente en una estructura de hierro para «la mejora de la construcción de viviendas, almacenes y otras edificaciones resistentes al fuego». Sin embargo, unos meses después se patentó el primer invento fabricado exclusivamente con hormigón armado. Y este invento podría confundirte un poco. 
era francés José-Louis Lambot quien, después de realizar varias pruebas con mortero y barras de acero y malla de alambre para construir pequeños depósitos de agua y bebederos, construyó y patentó el primer invento hecho de hormigón armado, que presentó en la Exposición Universal de París de 1855. Era un pequeño barco de hormigon armado.
A la izquierda el barco de hormigón armado patentado ya la derecha su inventor, Joseph-Louis Lambot.
Bueno, leyendo esto, quizás pienses que este invento no tuvo mucho sentido y su trascendencia no va más allá de la curiosidad de ser el primer invento de hormigón armado. Pero si lo piensas… te equivocas. Tras la introducción del Lambot, barcazas de hormigón armado navegaban regularmente por los canales de Europa, y cuando se acercaba el final del siglo, un ingeniero italiano logró construir el primer barco de este material.
Curiosamente, aunque el sentido común nos hace excluir el hormigón armado para los barcos, de hecho el uso de este material en los barcos se exploró con cierta importancia a principios del siglo XX. Y esto se debió básicamente a que durante la Primera y Segunda Guerra Mundial hubo escasez de acero para la construcción naval, además del uso de material más económico como el hormigón armado, que se convirtió en una práctica útil para el transporte y los buques de guerra.
Durante la Primera Guerra Mundial, por ejemplo, el presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, ante la escasez de acero, aprobó la creación de la Compañía de Flotas de Emergencia que preveía la construcción de 24 barcos de hormigón para la guerra. Sin embargo, al final de la guerra en noviembre de 1918, solo 12 de estos barcos estaban en construcción y ninguno se completó. Finalmente se completaron, pero se vendieron rápidamente a empresas privadas.
Aquí en España también tuvimos nuestro barco de hormigón armado, el Mirotres, construido en 1918.
armando los espejos
Les Mirotres frente al puerto de Barcelona
Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, el acero volvió a escasear y se construyeron otros 24 barcos de hormigón, así como barcazas para el transporte de suministros. Esta vez, todos los barcos se completaron a tiempo y jugaron un papel importante durante la guerra, especialmente durante el desembarco del Día D en Normandía, donde se utilizaron para transportar combustible y municiones, y como pontones flotantes.
Para que os hagáis una idea, el barco de hormigón más grande jamás construido fue el ss selmaun impresionante petrolero de 130 metros de largo botado en 1919. Hoy, sus restos están parcialmente hundidos en la Bahía de Galveston en la Costa del Golfo de Texas cerca de Houston.
SS Selma en Seawolf Park en Galveston. Imagen: Louis Vest/Flickr
Con el tiempo, la construcción de barcos de hormigón se industrializó hasta el punto de elementos prefabricados de hormigón que acabó siendo acoplado en los astilleros.
Sin embargo, el uso de este material para los barcos tenía sus inconvenientes, que terminaron por hacer que actualmente no se utilizara en la construcción naval: los barcos de hormigón armado requerían un casco mucho más grueso que los barcos construidos en acero, que necesitaban una estructura relativamente más pesada. Y cuanto más peso, más combustible para mover, y si por alguna razón se rompía el casco, el hundimiento era muy rápido.
Los últimos ejemplares vivos de estas naves sobrevivieron hasta mediados del siglo XX, otorgándoles en ocasiones un curioso retiro. Por ejemplo, como rompeolas: frente a Virginia (EE. UU.), se hundieron 12 barcos de hormigón para proteger un pequeño puerto:
O aún más curioso el final preparado para el barco llamado Quarz, famoso por su participación en la Operación Crossroads, las pruebas de la bomba atómica americana realizadas en 1946:
Un grupo de varios barcos, incluido el Quarz, permanecieron en el centro de la explosión nuclear para evaluar el alcance del daño causado.
Hoy en día, estos colosales cascos de hormigón armado pueden verse como rompeolas improvisados o como una atracción turística para los buceadores.
SS Palo Alto en Seacliff State Beach, California. Imagen: Ted Silveira/Flickr
Después de 1920, el SS Sapona sirvió como carguero. En 1926, el barco quedó atrapado en una tormenta y se dañó tanto que sus dueños no se molestaron en repararlo.
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